Techint pierde el gasoducto en subasta inversa a ciegas.

Qué pasó

El 8 de julio de 2026 se adjudicó la obra civil del gasoducto troncal del proyecto Argentina LNG: 527 kilómetros de extensión, 48 pulgadas de diámetro, USD 1.200 millones. Es la obra central del emprendimiento impulsado por YPF junto a ENI (Italia) y XRG (Emiratos Árabes Unidos), y una de las mayores inversiones de infraestructura energética de la historia argentina reciente.

Ganó un consorcio integrado por Pumpco (EEUU, subsidiaria del grupo MasTec), Bonatti (Italia) y Contreras Hermanos (Argentina). Techint-Sacde quedó afuera. Según fuentes del sector, la diferencia entre las dos ofertas finales fue del 15%.

Más allá del resultado, hay un detalle que vale la pena analizar: el método por el que se adjudicó.

El método: subasta inversa electrónica a ciegas

La subasta inversa electrónica no es una modalidad nueva en Argentina. Está reglada desde hace años en el sistema COMPRAR de la Administración Pública Nacional como opción para adquirir bienes y servicios estandarizados. A nivel global se aplica en licitaciones de energía renovable —solar utility-scale, eólica on-shore y off-shore, biomasa— en países como Australia, India o Indonesia, donde suele generar ahorros del orden del 5% al 15% respecto a métodos tradicionales de compulsa.

Lo que reportan las fuentes especializadas del sector energético argentino como novedoso es su aplicación por primera vez a una obra de infraestructura de esta escala dentro del país, y en una variante específica: a ciegas.

En este esquema:

El licitante fija un techo máximo de oferta.
Los finalistas van bajando su propuesta en una plataforma digital, ronda tras ronda.
Ninguno conoce el monto que oferta el rival ni tiene certeza de si el rival sigue activo en la puja.
La adjudicación se resuelve exclusivamente por precio nominal más bajo.

El formato deja fuera de la evaluación factores que en licitaciones tradicionales tienen peso: track record del oferente, sinergias logísticas con otras obras en curso, relación histórica con el operador. Todo lo que decide es qué consorcio puede sostener el precio más bajo hasta el final.

Lo que dice el 15%

Ese 15% de diferencia es un dato interesante para leer con cuidado, porque admite varias capas de lectura.

En términos crudos: entre una empresa argentina de primera línea como Techint y un consorcio internacional, en la mayor obra de infraestructura energética del país, la brecha final terminó siendo del 15%. Es un valor consistente con lo que la literatura internacional reporta para subastas inversas en el rubro energía: entre 5% y 15% de ahorro promedio respecto a métodos tradicionales.

Descomponer ese 15% en su origen no es trivial y admite lecturas distintas. Una parte corresponde a la estructura tributaria y previsional argentina, que castiga la cotización de bienes y servicios de producción local respecto de sus equivalentes internacionales: cargas sociales que duplican el costo laboral nominal, ingresos brutos multi-jurisdiccionales, IVA de operaciones intermedias no siempre recuperable en plazos razonables. Otra parte corresponde a factores propios de cada empresa: modelos de gestión, curvas de aprendizaje, capacidad de sostener márgenes ajustados en horizontes plurianuales. Otra corresponde a la prima de riesgo que cada oferente incorpora ante un contexto de volatilidad cambiaria y de precios de insumos.

Cuánto pesa cada componente en ese 15% es difícil de precisar sin acceso a las estructuras internas de ambos oferentes. Pero es razonable pensar que ninguno de los tres es despreciable, y que su suma explica en buena parte el resultado.

Lo que abre este contrato

El proceso deja preguntas que van más allá del contrato mismo.

¿Se convertirá la subasta inversa a ciegas en la modalidad estándar para el resto de las licitaciones de Argentina LNG? La próxima adjudicación relevante —caños del gasoducto— se resolvería, según fuentes del sector, entre agosto y septiembre. Ahí se va a ver si el esquema se sostiene.

¿Es replicable en otros megaproyectos de infraestructura del país? La modalidad tiene a favor la lógica de mercado y una práctica internacional consolidada. También tiene resistencias razonables, especialmente cuando se trata de obras con alta complejidad técnica y sensibles a factores que la variable precio, por sí sola, no captura.

¿Qué implica para la industria local? El mecanismo, en su versión ciega, pone en primer plano la variable costo. Eso favorece a los oferentes que tienen procesos internos más ajustados y expone las ineficiencias operativas donde las hay. Puede leerse como un incentivo a la modernización del sector, o como un factor de disrupción que va a llevar tiempo digerir.

La Decisión Final de Inversión del proyecto Argentina LNG está prevista para fines de 2026 o principios de 2027. Lo que se defina en las próximas licitaciones va a marcar un patrón para las siguientes.

Una consecuencia colateral

Hay un efecto de esta modalidad que merece atención aparte. Cuando el mecanismo de asignación de contratos comprime la evaluación a la variable costo, empuja a la industria a incorporar herramientas que hasta hace pocos años parecían opcionales: sistematización de procesos de costeo, aplicación de inteligencia artificial y análisis de datos al armado y control de presupuestos, integración entre obra, oficina técnica y finanzas. No son novedades tecnológicas — existen desde hace tiempo. Lo que cambia es el costo de no adoptarlas.

Un sector con procesos más maduros compite mejor, cotiza con precios más ajustados y responde con más precisión a las exigencias del mercado. En ese sentido, la difusión de mecanismos como la subasta inversa a ciegas puede terminar operando como un factor de nivelación: acelera la incorporación tecnológica de un rubro que en Argentina viene con demora respecto a otras industrias, y contribuye a que el mercado de la construcción encuentre un piso de eficiencia que hoy no tiene uniforme. Un mercado más nivelado, con oferentes que compiten sobre bases más comparables, es un mercado en el que la construcción vuelve a fluir con menos fricción.

Vale la pena estar atento a cómo se resuelve.